Il est embarrassant de constater que nous importons actuellement tous nos vaccins contre la fièvre aphteuse du Botswana. La capacité de production d’Onderstepoort Biological Products a considérablement diminué en raison de la corruption et des problèmes liés aux ressources humaines.
Depuis quelque temps déjà, l’industrie de l’élevage sud-africaine est confrontée à la fièvre aphteuse, qui entraîne des coûts énormes pour les agriculteurs et les entreprises agroalimentaires. La persistance de la maladie menace également les ambitions de croissance des exportations du pays.
Si l’Afrique du Sud veut échapper à cette voie coûteuse, nous devons améliorer notre gestion des épidémies. En effet, il est nécessaire de changer les comportements et les agriculteurs doivent être particulièrement vigilants lors des déplacements de bétail.
Cependant, nous devons également examiner si une approche de vaccination à l’échelle nationale ne serait pas la voie la plus efficace pour lutter contre ces maladies. Certains pays, comme le Brésil, ont suivi cette voie et ont réussi à contrôler la maladie tout en poursuivant leurs activités d’exportation au fil du temps.
Adhésion du secteur
Pour suivre cette voie, nous devons obtenir l’adhésion générale du secteur, en particulier celle des grands parcs d’engraissement, qui jouent un rôle clé dans l’intégration des petits et moyens éleveurs dans la chaîne de valeur formelle.
Sans changements radicaux dans notre approche, nous risquons non seulement de compromettre la prospérité du secteur, mais aussi de limiter la participation des petits et moyens éleveurs à la chaîne de valeur. Plus le risque d’épidémies et leur occurrence sont élevés, plus les grands parcs d’engraissement peuvent être réticents à absorber les produits des petits acteurs.
Nous pouvons agir immédiatement pour mettre en place de meilleurs contrôles aux clôtures entourant la zone infectée et veiller à ce qu’elles soient surveillées 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, afin d’empêcher tout animal de franchir ces clôtures.
Nous devons demander aux responsables des provinces du Limpopo, du Mpumalanga et du KwaZulu-Natal pourquoi ils n’ont pas mis en œuvre cette recommandation importante de l’équipe spéciale sur la biosécurité, formulée il y a trois ans. Le contrôle des mouvements hors de la zone infectée est la tâche la plus importante, outre la vaccination à l’échelle nationale.
De plus, si l’Afrique du Sud continue à connaître des épidémies fréquentes, nous serons confrontés à un risque pour notre réputation sur les marchés mondiaux. Ce risque touche non seulement les éleveurs de bovins et l’industrie bovine, mais aussi l’industrie ovine et les exportateurs de laine.
Suspension des importations de laine
Nous avons déjà constaté ce phénomène en 2022, lorsque la Chine a temporairement suspendu ses importations de laine en provenance d’Afrique du Sud en raison des craintes liées à la propagation de la fièvre aphteuse.
Curieusement, cela s’est produit alors que l’épidémie ne touchait que les bovins. Plus récemment, au début de l’année 2025, le Royaume-Uni a également suspendu ses importations de laine en provenance d’Afrique du Sud en raison de l’épidémie actuelle de fièvre aphteuse chez les bovins. Cela illustre une fois de plus la réputation ou la perception négative, plutôt que la réalité, de notre industrie ovine, qui ne compte aucun cas actif de fièvre aphteuse.
La direction actuelle du ministère de l’Agriculture s’efforce de relancer l’OBP. Mais il faudra attendre un certain temps avant de voir les fruits de ces efforts.
De plus, même si les capacités sont améliorées, il n’est pas certain que nous puissions produire un volume suffisant pour une vaccination régulière à l’échelle nationale. Il serait donc idéal et évident de faire appel à des laboratoires privés pour produire le vaccin contre la fièvre aphteuse. Le gouvernement pourrait sélectionner des laboratoires spécifiques désignés pour la production, en plus de l’OBP.
Il n’est dans l’intérêt de personne de s’opposer à une vaccination à grande échelle pour sécuriser les marchés d’exportation alors que ces exportations restent exposées à des risques fréquents.
Nous devons donc nous poser la question difficile suivante : est-il temps pour l’Afrique du Sud de lancer une vaccination nationale du bétail contre la fièvre aphteuse ?
