Témoignage d’Amao sur Sadique Abubakar

On me dit que dans l’armée, il est sacrilège d’écrire le témoignage de son supérieur. Je suis donc enclin à croire que s’il n’y avait pas d’exceptions à cette règle, le nouveau chef d’état-major de l’air du Nigeria, le vice-maréchal de l’air Isiaka Oladayo Amao, n’aurait pas dit ce qui lui était dû, à l’occasion de sa reprise de la direction de l’armée de l’air nigériane, la NAF, de son prédécesseur, le maréchal de l’air Sadique Baba Abubakar.

À cette occasion, Amao a déclaré, en se référant à Abubakar « Permettez-moi de remercier tout particulièrement le chef de l’Air disparu pour son leadership exemplaire et sans précédent tout au long de son mandat. Monsieur, vous avez sans aucun doute laissé des traces indélébiles dans les sables du temps ». Pour ne laisser aucun doute sur ces « marques indélébiles », le nouveau Chef de l’Air, que les initiés décrivent comme un franc-parleur et un stratège complet, a déclaré : « Votre indéniable volonté de renforcer les capacités humaines, de développer les infrastructures, la recherche et le développement, entre autres, témoigne de votre désir d’améliorer le NAF ».

D’après ma connaissance personnelle du SBA, je peux dire, sans équivoque, que l’héritage révolutionnaire qu’il a légué à l’armée de l’air nigériane, héritage qui a été confirmé par le nouveau chef de l’armée de l’air, n’appelle rien de moins que les applaudissements du public. À moins, peut-être, que nous n’établissions pour l’ancien chef de l’armée de l’air des normes très différentes des critères standards selon lesquels un officier public de son rang serait, normalement, évalué.

On se souviendra de SBA pour de nombreuses raisons louables. Comme l’a mentionné le Chef de l’Air Amao, en tête de liste de ses réalisations marquantes, il y a l’impulsion sans précédent qu’il a donnée à la recherche et au développement, la R&D. Soit dit en passant, c’est au cours de mes recherches sur le nouveau ferment de la R&D, sous la direction du SBA, que je suis entré en contact avec lui, il y a environ quatre ans.

Bien qu’ancien chef d’état-major de l’air, le maréchal de l’air Paul Dike est réputé pour avoir allumé la flamme de la R&D, il est de notoriété publique que l’ère du SBA a marqué un tournant décisif, en élevant la R&D au rang de mantra de service. Réputé pour sa frugalité et son obsession des capacités technologiques locales, les officiers de la NAF vous régaleront de la manière dont, sous la SBA, les divers avions de chasse et autres équipements inutilisables ont été ressuscités, grâce aux improvisations du département R&D. C’est à son honneur que la puissance de feu renouvelée, de la NAF de l’époque d’Abubakar, a largement contribué aux succès enregistrés entre 2015 et 2017, en dégradant substantiellement la capacité du Boko Haram, à tenir de larges pans du territoire du nord-est du Nigeria. Mais ce n’est là que la partie visible de l’iceberg, des réalisations de cet officier et gentleman de grande qualité.

Sous sa direction, l’inventaire des équipements de la NAF a fait un bond de géant. Dans un geste sans précédent, le gouvernement fédéral a fait l’acquisition de 23 avions flambant neufs pour renforcer la formation et la préparation au combat de l’armée de l’air. L’inventaire comprenait 10 avions d’entraînement Super Mushshak, cinq nouveaux hélicoptères de combat Mi-35, 2 hélicoptères Bell 412, 4 hélicoptères d’attaque Augusta 109 Power et 2 hélicoptères Mi-171E. Ces appareils viennent s’ajouter aux 15 appareils supplémentaires déjà commandés par le gouvernement fédéral et qui attendent d’être livrés avant le départ à la retraite du maréchal de l’air Sadique Abubakar.

La formation et le recyclage ont été portés à des niveaux sans précédent. Le bien-être du personnel dans les domaines des soins de santé, du logement et des établissements d’enseignement a été tellement amélioré que le personnel militaire s’est investi corps et âme dans la tâche de fournir la couverture aérienne tant nécessaire sans laquelle il aurait été pratiquement impossible de dégrader efficacement Boko Haram. Le fait qu’il n’y ait jamais eu de menaces de mutinerie par le personnel de la NAF ou de lamentations par le SBA, sur la conduite de ses officiers, est une preuve évidente qu’il dirigeait une force très motivée.

Les preuves disponibles montrent aussi clairement que l’ancien chef de l’Air a légué au Service, un héritage de gestion de la diversité et d’inclusion : Sous l’égide de SBA, l’Armée de l’air nigériane a envoyé environ 131 pilotes, dont cinq nouvelles femmes, parmi lesquelles la première femme pilote d’avion de chasse, le lieutenant d’aviation Kafayat Sanni, ainsi que les premier et deuxième pilotes d’hélicoptère de combat de l’Armée de l’air nigériane, le lieutenant d’aviation Tolupe Arotile et Chinelo Nwokoye. Malheureusement, Tolupe Arotile est mort dans un accident bizarre en juillet de l’année dernière qui a déclenché une colère et un chagrin généralisés.

Pour quiconque s’intéresse réellement à la manière de rompre la dépendance du Nigeria vis-à-vis de l’aide étrangère pour la maintenance de la flotte, l’ère Sadique Abubakar a fourni le tremplin pour la première étape décisive vers une certaine autonomie. Sous sa direction, le Nigeria a pu atteindre 78 à 82 % de l’état de fonctionnement des « aéronefs en état de marche » dans le pays, grâce à la réactivation de plus de 20 aéronefs précédemment immobilisés au sol. Les économies de devises réalisées grâce à cette réalisation singulière sont insignifiantes par rapport à l’impact bénéfique sur l’état de préparation au combat des avions et aux perspectives à long terme d’autarcie en matière de maintenance des équipements et de fierté nationale. Ainsi, pour la première fois, la NAF, sous l’égide de SBA, a réalisé de multiples opérations de maintenance périodique dans le pays (qui ont également impliqué une mise à niveau de l’avionique) de trois de ses plates-formes – le C130H, l’Alpha Jet et le L-39 – dans trois endroits différents du pays.

D’une grande importance stratégique, l’engagement sans faille de la SBA en faveur de l’excellence du service a abouti à une avalanche de changements doctrinaux, dont le principal a été la création du Commandement des opérations spéciales de la NAF. Le nouveau commandement, dont le siège est à Bauchi, est chargé de déployer en temps voulu la puissance aérienne non seulement pour dégrader les éléments subversifs, mais aussi pour protéger efficacement les ressources de la NAF et d’autres ressources nationales stratégiques, où qu’elles se trouvent.

Il convient également de noter que, plus qu’à toute autre époque, la période de la SBA a inauguré une nouvelle dimension dans les relations entre civils et militaires. Les civils de nombreux sites de la NAF se souviendront de lui comme du leader qui, en créant un accès sans entrave aux ressources de la NAF telles que les infrastructures médicales et éducatives, a introduit un nouveau paradigme bénéfique dans les relations civilo-militaires. Comme leurs homologues militaires, les familles civiles de Port Harcourt et de Bauchi ont toutes accès aux hôpitaux de référence dans les deux capitales des États. De même, à partir de l’unique centre de dépistage du cancer d’Abuja, au moment où la SBA a pris sa retraite, quatre autres centres de dépistage du cancer avaient été créés dans des sites de la NAF, à savoir Maiduguri, Makurdi, Kaduna et Bauchi.

La communauté universitaire nigériane gardera également un excellent souvenir de la SBA. Dans sa recherche constante de collaborations fructueuses en matière de R&D, le Service a signé, sous son égide, des protocoles d’accord avec au moins dix-huit établissements d’enseignement supérieur et instituts de recherche. Si certains pouvaient signer de tels protocoles d’accord pour le plaisir, la vision du SBA était de stimuler une synergie pratique en matière de R&D, avec des résultats techniques démontrables, entre le NAF et les établissements d’enseignement supérieur et les centres de recherche. Il y est parvenu. À l’Université Ahmadu Bello (ABU) de Zaria, à l’Université Abubakar Tafawa Balewa (ATBU) de Bauchi et à l’Université de Maiduguri, mon collègue Ibrahim Biu et moi-même ne pouvions que nous émerveiller des résultats bénéfiques de ces collaborations.

Il n’est que trop évident que certaines des personnes qui ont appelé à la tête du SBA, dans le cadre d’une phobie générale contre le haut commandement militaire, ignorent les réalisations marquantes enregistrées par le NAF sous sa direction axée sur les résultats. Connaissant bien le zèle, l’engagement et l’esprit d’entreprise de la SBA, je suis profondément inquiet qu’un homme bon soit jeté avec l’eau du bain, qu’un Nigérian patriote dont l’esprit d’entreprise et les contributions ont placé l’armée de l’air nigériane sur un piédestal sûr, pour s’élever vers de plus hauts sommets, soit emmené par erreur hors du ciel sans le bénéfice d’un parachute.

Il est gratifiant de constater que les officiers et les hommes qu’il a laissés derrière lui ne partagent pas le cynisme de ses détracteurs. S’il est une chose que son successeur, le vice-maréchal de l’air Amao, a correctement énoncée ci-dessus, c’est bien qu’ils le considèrent comme emblématique de l’ère de la renaissance du Service.

Selon tous les critères, Sadique Baba Abubakar peut garder la tête haute, il a rendu des services honnêtes aux gens et au pays et a laissé des traces qui pourraient prendre un certain temps à égaler ou à dépasser. Je suis heureux que le chef de l’Air Amao se soit engagé à consolider le bon travail de son prédécesseur pour une meilleure armée de l’air nigériane. Je suis d’autant plus enthousiaste que Sadique Abubakar, membre émérite du CAS, a été nommée pour être confirmée comme ambassadrice hors carrière. J’espère et je prie pour que le Sénat n’hésite pas à le confirmer.

*Emma Agu est une ancienne directrice générale du journal Champion