Passage en revue des prochains Grammys et des artistes noirs

Ce n’est pas pour rien que Beyoncé est considérée comme la royauté de la musique. Queen Bey est en tête des nominations aux Grammy Awards de cette année avec un total de neuf nominations. Elle est l’artiste féminine la plus nominée dans l’histoire des Grammys, et son album visuel « Black Is King », inspiré du « Roi Lion », est la principale force qui la propulse à la cérémonie du 14 mars.

L’un des plus grands singles de l’album, « Black Parade », est en lice pour le disque de l’année, la meilleure performance et chanson R&B, et la chanson de l’année.

Les autres artistes noirs en lice sont Megan Thee Stallion, Nas, Freddie Gibbs, Doja Cat, Chika, Kaytranada, Brittany Howard et Michael Kiwanuka, un auteur-compositeur-interprète britannique.

Certains médias ont noté que la Recording Academy avait inclus davantage de femmes et d’artistes noirs lors de l’annonce des nominés en novembre. Mais ce progrès a été rapidement éclipsé.

The Weeknd et son quatrième album studio à succès, « After Hours », ont été complètement exclus – une omission flagrante.

Le plus grand single de l’album, « Blinding Lights », a été la chanson la plus diffusée de l’année 2020 sur Spotify et est devenu le plus long top 5 et top 10 du Billboard’s Hot 100 chart.

Peut-être que les positions dans les graphiques ne devraient pas être un facteur dans le processus de nomination, mais il est rare que la chanson numéro 1 de l’année du Billboard ne soit pas nommée dans une catégorie Grammy.

Les initiés de l’industrie ont spéculé qu’il était pénalisé pour avoir semblé donner la priorité à sa performance au Super Bowl le 7 février plutôt qu’au spectacle des Grammy Awards, qui était initialement prévu pour le 31 janvier.

Après la révélation des nominés, The Weeknd s’est exprimé sur les médias sociaux. « Les Grammys restent corrompus. Vous me devez à moi, à mes fans et à l’industrie de la transparence… », a-t-il écrit sur Twitter.

Sa décision de boycotter les Grammys – qu’il a annoncée dans un article du New York Times cette semaine – ne fait que réitérer la méfiance de nombreux artistes noirs envers la Recording Academy dans son ensemble : « À cause des comités secrets, a-t-il déclaré au journal, je ne permettrai plus à mon label de soumettre ma musique aux Grammys. »

D’autres musiciens ont également contesté les nominations. En janvier, un groupe d’artistes blancs – Alastair Moock & Friends, The Okee Dokee Brothers et Dog on Fleas – qui avaient été nommés pour le meilleur album de musique pour enfants ont écrit une lettre ouverte à la Recording Academy pour demander que leurs noms « soient retirés des bulletins de vote finaux ».

Ils ont écrit qu’ils ne pouvaient pas « en bonne conscience bénéficier d’un processus qui, cette année et dans le passé, a tellement négligé les femmes, les artistes de couleur, et plus particulièrement les artistes noirs ».

L’académie a par la suite reconnu que la catégorie manquait de diversité et a honoré la demande des artistes, selon le magazine Billboard.

Les critiques constantes à l’encontre de l’académie proviennent de statistiques comme celle-ci : Seuls 10 artistes noirs ont remporté le prix de l’album de l’année depuis que le premier a été décerné en 1959. Cette année, les électeurs des Grammy ont une nouvelle chance de faire honneur aux musiciens noirs, mais le feront-ils ?

Lorsque le zeitgeist culturel a jeté son dévolu sur les questions raciales l’été dernier, les Grammys n’ont pas été épargnés. En juin, la Recording Academy a annoncé des changements, notamment le changement de nom de la catégorie du meilleur album urbain contemporain en meilleur album R&B progressif – un changement apparent du mot « urbain », que de plus en plus de personnes dans l’industrie considèrent comme racialement insensible.

Plus tôt en 2020, Harvey Mason Jr, président du conseil d’administration et président-directeur général par intérim, a reconnu dans une déclaration les lacunes de l’institution en matière de race, laissant présager certains des efforts de l’année : « Trop souvent, notre industrie et notre Académie ont aliéné certains de nos propres artistes – en particulier, par un manque de diversité qui, dans de nombreux cas, aboutit à une culture qui penche vers l’exclusion plutôt que l’inclusion. »

Plus tard, en novembre, la catégorie du meilleur album de musique mondiale a été changée en meilleur album de musique globale pour trouver « un terme plus pertinent, moderne et inclusif », selon la Recording Academy.

Malgré la mise en œuvre d’initiatives en faveur de la diversité au cours de l’année écoulée, notamment l’embauche d’un responsable de la diversité et de l’inclusion, les prix restent marqués par une histoire qui refuse de donner aux musiciens noirs ce qui leur revient.

Ce n’est qu’en 1989, lors de la 31e édition des Grammy Awards, que le rap s’est vu attribuer une catégorie, par exemple. Des artistes comme Beyoncé, Drake et Kanye West – malgré leur succès, leurs ventes d’albums astronomiques et leur talent artistique révolutionnaire – sont presque toujours relégués dans les catégories R&B et rap.

Quant à la légende Aretha Franklin, elle a remporté 18 Grammys au cours de sa carrière, mais n’a jamais été nominée dans les quatre premières catégories.

Aujourd’hui, nous devons prêter attention à l’état actuel de l’institution ainsi qu’à ses origines. Fondée en 1957 – trois ans seulement après le début du mouvement pour les droits civiques -, elle a, dès le départ, décerné ses plus hautes distinctions à des hommes blancs.

Six décennies plus tard, la distinction la plus prestigieuse de la musique a encore une chance de montrer à quel point la créativité des Noirs alimente et façonne l’industrie, mais elle ne le fera probablement pas.

L’exclusion et l’indignation ont une valeur monétaire, et jusqu’à présent, les Grammy Awards ne manquent jamais l’occasion de la saisir.

Candace McDuffie est l’auteur du livre récemment publié « 50 Rappers Who Changed the World ».