Les 100 prochains jours : Positionner l’Afrique au premier plan de l’administration Biden

Mercredi, le président américain Joe Biden a prêté serment, inaugurant une nouvelle administration, une nouvelle politique étrangère et une nouvelle approche du commerce et des investissements américains en Afrique.

Pour sa part, l’administration Trump n’a pas manqué de renforcer l’engagement du secteur privé américain en Afrique, notamment dans le cadre de son initiative de marque, Prosper Africa.

Conçue pour renforcer le commerce et les investissements bilatéraux, l’initiative a été lancée en 2019 et soutenue par la loi BUILD (Better Utilization of Investments Leading to Development).

Signé par l’ancien président Trump en 2018, le BUILD Act a regroupé l’Overseas Private Investment Corporation (OPIC) et l’autorité de crédit au développement de l’USAID au sein de la Société financière de développement international (DFC) des États-Unis, doublant ainsi la limite des investissements de 29 milliards de dollars dans le cadre de l’OPIC à 60 milliards de dollars dans le cadre de la DFC.

Instrument essentiel de la politique étrangère américaine, la DFC vise à mobiliser les investissements privés dans les marchés émergents et à générer des rendements pour les contribuables américains.

Sur les 29,9 milliards de dollars d’engagements actifs dans le monde, 8 milliards ont été dirigés vers la seule Afrique, ce qui en fait le deuxième plus grand bénéficiaire d’investissements après l’Amérique latine.

Avec une population en croissance rapide et de plus en plus urbanisée – et les besoins associés en matière de développement de l’énergie et des infrastructures – le continent africain devrait être au premier plan du programme d’investissement des États-Unis, en termes de développement d’une relation à long terme mutuellement bénéfique, caractérisée par le développement et la coopération en matière d’énergie durable.

Plaidoyer pour le gaz naturel à l’étranger

La chaîne de valeur du gaz naturel africain représente une voie essentielle pour les investissements étrangers et les possibilités d’exportation, y compris la création d’emplois manufacturiers américains sur place.

Le projet de gaz naturel liquéfié (GNL) du Mozambique, exploité par Total, a par exemple obtenu sa plus grande part du financement de la dette senior de la banque américaine d’import-export, qui vise à soutenir les exportations américaines pour le développement et la construction de l’usine de GNL et à créer environ 16 700 emplois américains pendant les cinq années de sa construction.

En ce qui concerne les exportations américaines de GNL, la proximité relative de certains marchés subsahariens avec l’Amérique du Nord fait que le coût du transport du GNL américain vers le continent est de 20 à 40 % inférieur à celui du transport vers l’Asie du Nord.

Par conséquent, le potentiel de marché d’exportation pour les entreprises américaines qui cherchent à vendre l’excédent de GNL à l’Afrique – en raison des récents investissements majeurs du pays dans de nouvelles capacités de liquéfaction – est substantiel, associé aux besoins énergétiques à grande échelle de l’Afrique elle-même.

Dans le cadre de la plate-forme du Parti démocrate, le président Biden a ciblé l’élimination des subventions pétrolières et gazières de plusieurs milliards de dollars aux États-Unis et a appelé les autres pays développés à faire de même.

Bien qu’il soit peu probable que cette proposition soit adoptée par le Congrès américain, elle suggère que l’administration Biden pourrait suivre l’exemple de l’Europe, en termes de restriction des investissements dans les combustibles fossiles et de signal de son engagement à agir contre le changement climatique.

Jusqu’à présent, les grandes compagnies pétrolières américaines (ExxonMobil, Chevron) ont été moins radicales que leurs homologues européennes (Total, Shell) dans leur engagement à réduire les émissions de carbone et à réorienter leurs stratégies d’investissement. Si les États-Unis peuvent continuer à soutenir le développement du gaz à l’étranger – en particulier en Afrique, où le gaz est positionné comme un combustible fossile relativement propre capable de fournir de l’énergie à grande échelle – ils pourront alors consolider leur rôle de premier fournisseur de financement, d’infrastructures et de technologies pour la transition énergétique de l’Afrique.

Faciliter une transition énergétique mutuelle

On s’attend à ce que le président Biden soit libéral dans sa position en faveur d’une transition énergétique aux États-Unis : en plus d’engager une fois de plus le pays à respecter l’accord de Paris, il s’est engagé à faire passer l’économie nationale à des émissions nettes zéro d’ici 2050, en utilisant les recettes retenues des réductions de subventions pour financer un plan d’action climatique de deux billions de dollars.

Cela dit, le soutien américain aux énergies renouvelables ne doit pas se limiter au marché intérieur, et si le pays prévoit d’augmenter ses fonds pour stimuler les entreprises vertes, alors l’Afrique représente un bénéficiaire intéressant.

Le secteur de l’énergie est déjà considéré comme une priorité d’investissement par la DFC, avec 10 milliards de dollars d’engagements à ce jour.

En Afrique subsaharienne, l’investissement total dans le développement de projets d’énergie à la disposition des entreprises américaines est estimé à 175 millions de dollars par Power Africa.

Parallèlement, l’accès universel à l’électricité d’ici 2030 nécessitera la construction de plus de 210 000 mini-réseaux, principalement des hybrides solaires, reliant 490 millions de personnes pour un coût d’investissement de près de 220 milliards de dollars, selon le Programme d’aide à la gestion du secteur énergétique de la Banque mondiale. Les entreprises américaines axées sur les énergies renouvelables sont bien équipées pour répondre à la demande africaine d’investissements dans les énergies renouvelables. Elles offrent un afflux de technologies, des capitaux flexibles et une expertise technique, associés à une approche de concurrence sur le marché libre et à des barrières à l’entrée réduites.

En plus d’attirer des investissements extérieurs pour atteindre les objectifs d’électrification propre à l’échelle du continent, l’Afrique est riche en minéraux nécessaires pour accélérer la transition énergétique des États-Unis.

La République démocratique du Congo, par exemple, est estimée à un million de tonnes de ressources en lithium et est un leader mondial dans la production de cobalt, de cuivre, de tantale et d’étain.

Ces minéraux sont nécessaires pour répondre à la demande croissante du marché pour des batteries « vertes » qui ont la capacité d’alimenter l’énergie propre américaine en alimentant des réseaux sans carbone, des véhicules électriques et des technologies vertes.

Contrecarrer l’influence chinoise

En termes de politique étrangère, le renforcement de la présence américaine en Afrique représente un contrepoids stratégique à l’influence chinoise, au milieu d’une guerre commerciale en cours entre les deux superpuissances économiques.

La DFC offre une alternative dynamique à l’initiative chinoise « Belt and Road », qui a fait l’objet de critiques en raison de son approche lourde de dettes, ciblant le financement de gouvernement à gouvernement, ainsi que ses achats aux entreprises chinoises – et non africaines – et aux entreprises d’État pour le développement de projets d’infrastructure à grande échelle. Les critiques mises à part, la Chine a pu étendre avec succès son influence à l’ensemble du Sud grâce au soutien financier qu’elle reçoit de son gouvernement.

Le soutien du secteur public sert à atténuer le risque perçu en fournissant un vote de confiance du gouvernement – ce que la DFC a cherché à faire par le biais de modèles de réassurance qui renforcent les capacités de souscription et les garanties au nom des exportations et des entrepreneurs américains.

L’assurance contre les risques politiques cherche également à protéger les investissements américains contre les risques liés au change, à l’expropriation, à l’ingérence des gouvernements étrangers et à la rupture de contrat.

À l’heure actuelle, le commerce bilatéral entre les États-Unis et l’Afrique est – faute d’un meilleur mot – insignifiant, passant de 31,3 milliards de dollars au cours des six premiers mois de 2019 à un dérisoire 12,7 milliards de dollars sur la même période en 2020.

En juillet dernier, les États-Unis ont entamé des négociations avec le Kenya sur un accord de libre-échange visant à accorder aux produits kenyans un accès en franchise de droits au marché américain. Si un accord est conclu – et cela semble peu probable, étant donné la propension du président Biden pour le multilatéralisme et sa priorité anticipée pour la zone de libre-échange continentale africaine – il pourrait servir de modèle commercial pour d’autres pays subsahariens et pour renforcer les engagements commerciaux.

En bref, les pièces du puzzle de la croissance du secteur privé américain en Afrique sont là ; c’est maintenant à l’administration Biden de les assembler.