le Tigré au bord du désastre humanitaire

Une jeune fille garde un troupeau de vaches à Korem, dans la région du Tigré, le 12 décembre 2020. EDUARDO SOTERAS / AFP

Depuis le début des affrontements en Ethiopie entre les troupes du gouvernement fédéral et celles de la province dissidente du Tigré, il y a dix semaines, les organisations humanitaires ont toujours du mal à venir en aide aux déplacés et aux blessés. La région de 6 millions d’habitants, où la guerre conventionnelle de novembre a progressivement fait place à la guérilla dans les campagnes, est dévastée par les combats et la faim.

Médecins sans frontières (MSF), une des rares ONG à pouvoir atteindre le centre du Tigré, estime qu’environ 4 millions de personnes n’ont pas accès aux soins de santé. Cela représente deux tiers des Tigréens. Les quelques convois qui ont pu atteindre la région, comme ceux de la Croix-Rouge et du Programme alimentaire mondial (PAM), sont plus l’exception que la règle.
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« La situation s’aggrave de jour en jour. Le conflit a commencé il y a deux mois et demi et la majorité des habitants attendent toujours l’aide humanitaire », s’inquiète Saviano Abreu, porte-parole du Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA). La faim est au centre des préoccupations : elle gagne du terrain dans une région déjà partiellement ravagée par l’invasion de criquets pèlerins à l’automne et où la guerre a éclaté quelques jours avant les récoltes.

Les vivres font cruellement défaut et les 18 camions du PAM ne sont qu’une goutte d’eau dans un océan de pénuries. « Lors de nos missions d’évaluation, nous avons constaté une augmentation de la malnutrition chez les enfants de moins de 5 ans », s’inquiète Saviano Abreu. Une crainte exprimée sans ambages par l’administrateur provisoire de la zone centrale du Tigré, Berhane Gebretsadik : « Les gens meurent de faim. A Adoua, ils en meurent même dans leur sommeil. “
L’UE mentionne de « possibles crimes de guerre ».

Face à cette urgence, la communauté internationale change de ton. L’objectif : obtenir le plus rapidement possible un accès absolument indépendant au Tigré, pour l’instant refusé par les autorités éthiopiennes. L’Union européenne (UE), après avoir suspendu le paiement d’une partie de son aide financière à l’Ethiopie, évoque désormais de « possibles crimes de guerre » dans la province. Le Haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell, écrit que « la situation va bien au-delà d’une opération de maintien de l’ordre », comme l’a décrit initialement le Premier ministre Abiy Ahmed.
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Au-delà du chiffre alarmant de 2 millions de personnes déplacées, Josep Borrell examine les violations des droits de l’homme : « Nous recevons continuellement des informations sur les violences ethniques, les massacres, les pillages à grande échelle, les viols et le retour forcé de certains réfugiés… « Une fresque émouvante, témoignage de l’intensité de la violence qui traverse la province. L’organisation belge Europe External Program with Africa (EEPA) rapporte un massacre dans l’église Sainte-Marie-de-Sion, à Axoum, qui aurait coûté la vie à environ 750 personnes, un témoignage confirmé à World Africa.

Des sources humanitaires revenant du Tigré et souhaitant témoigner anonymement sont également d’accord avec cela. Des milliers de femmes seraient victimes d’abus sexuels. Plus surprenant encore, une forte augmentation des comportements suicidaires a été observée, en particulier chez les personnes prises au milieu de la violence et forcées de fuir leur village et leur famille. D’autres sources décrivent des hôpitaux pillés et des populations privées de tout matériel médical, laissées à elles-mêmes jusqu’à l’arrivée des travailleurs humanitaires.
Des camps de réfugiés inaccessibles

L’autre grande inconnue est le sort de nombreux Erythréens, historiquement réfugiés dans des camps du Tigré habituellement administrés par le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Sur ces quatre camps, seuls deux sont accessibles. Les deux autres, Hitsats et Shimelba, sont bloqués par les forces éthiopiennes et érythréennes déployées au Tigré. Un blocus en règle déploré par le patron du HCR, Filippo Grandi, qui s’inquiète de « l’insécurité persistante et des allégations de graves violations des droits de l’homme, notamment des meurtres, des enlèvements ciblés et du retour forcé de réfugiés en Érythrée ». Pour lui, « ce sont des indications précises de violations majeures du droit international ».

Si le HCR a pu mener une mission de reconnaissance début janvier, l’aide tarde à se matérialiser. Une autre organisation, le Conseil norvégien pour les réfugiés, a également beaucoup de difficultés à se rendre au Tigré, où elle emploie néanmoins 100 travailleurs locaux. « Ce qui est fait aujourd’hui en matière d’aide humanitaire est tout simplement trop peu et trop tard », assure son directeur, Jan Egeland, qui se dit « extrêmement déçu de la lenteur des procédures administratives ».

En effet, pour pouvoir atteindre la province, les ONG doivent demander l’approbation du ministère éthiopien de la Paix, qui est chargé de coordonner l’aide humanitaire. Un responsable d’ONG qui souhaite garder l’anonymat se plaint des délais de validation des missions, « qui sont censées durer quarante-huit heures et prennent parfois dix jours ». Contacté par The World Africa, le ministère de la Paix n’a pas répondu à nos demandes d’interview. Si l’ONU se plaint des « retards bureaucratiques », Jan Egeland est frustré par le manque de coopération des autorités : « En novembre, on nous a simplement ignorés. Aujourd’hui, il y a un dialogue mais toujours pas d’autorisations. “